Werke (Auswahl)

• Traité de la lumière - Abhandlung zu Reflexion und Refraktion

.

Hinwendung zu den Naturwissenschaften

Er begann aber bald selbst Linsen für Teleskope zu schleifen und konstruierte zusammen mit seinem Bruder sein erstes Fernrohr. Er hatte kontakt zu Leeuwenhoek, dem damals führenden Linsenschleifer und Konstrukteur von Mikroskopen.Zunehmend interessierte sich Huygens auch für die damals modernen Bereiche der Naturwissenschaften, Optik und die Astronomie mit Teleskopen. Kurzzeitig untersuchte auch Huygens kleine Objekte unter dem Mikroskop. Huygens entwickelte die Wellentheorie des Lichts, die es ihm ermöglichte, Linsen mit geringeren Abbildungsfehlern (Aberration) zu schleifen und so bessere Teleskope zu bauen; seine Entdeckungen bewirkten auch eine Steigerung der Bildschärfe bei der Camera obscura und der Laterna magica. Er formulierte als erster das nach ihm benannte Huygenssche Prinzip, das als Grundlage der Wellenoptik gilt.

Außerdem konnte er durch die bessere Auflösung seines Teleskops erkennen, dass das, was Galilei als "Ohren" des Saturns bezeichnet hatte, in Wirklichkeit die Saturnringe waren. Damit war der Saturn der zweite Planet nach dem Jupiter, bei dem ein Mond nachgewiesen werden konnte (Galilei hatte schon 1610 die vier größten Jupitermonde entdeckt).Huygens entdeckte mit seinem selbstgebauten Teleskop 1655 erstmals den Saturnmond Titan.

Er fand auch heraus, dass diese Ringe keine Verbindung zum Planeten hatten, und dass ihr geheimnisvolles Verschwinden alle 14 Jahre dadurch zustande kam, dass man sie dann genau von der Seite sah, sie aber zu dünn waren, um von der Erde aus noch wahrgenommen werden zu können.

Er entdeckte ferner weitere Nebel und Doppelsternsysteme und äußerte die Vermutung, dass die Venus von einer dichten Wolkenhülle verhangen sei. Ihm zu Ehren wird die hellste Region des Orion-Nebels auch Huygenssche Region genannt.Weitere astronomische Leistungen Huygens waren die Entdeckung der Rotation des Mars und Berechnung der Rotationsperiode (Marstag) mit ungefähr 24 Stunden, sowie die Auflösung des Trapez im Zentrum des Orion-Nebels in vier einzelne Sterne.

Später konstruierte er auch Taschenuhren mit Spiralfedern und Unruh. Seine Uhren wiesen nur eine Gangungenauigkeit von zehn Sekunden pro Tag auf, eine Präzision, die erst hundert Jahre später überboten werden konnte. Huygens konnte seine Uhr zum Patent anmelden. Schon Galilei hatte eine Pendeluhr entworfen, aber nicht gebaut. Er formulierte die Stoßgesetze und beschäftigte sich mit dem Trägheitsprinzip und Fliehkräften.Neben der Astronomie interessierte sich Huygens auch für die Mechanik. Seine Untersuchungen von Pendelbewegungen konnte er zum Bau von Pendeluhren nutzen.

In seiner letzten wissenschaftlichen Abhandlung 1690 formulierte Huygens den Gedanken, dass es noch viele andere Sonnen und Planeten im Universum geben könnte und spekulierte bereits über außerirdisches Leben.

Newton bezeichnete ihn als den "elegantesten Mathematiker" seiner Zeit.Christiaan Huygens wurde hoch geehrt. Er war als erster ausländischer wissenschaftler Ehrenmitglied der britischen Royal Society und wurde der erste direktor der 1666 gegründeten französischen Akademie der wissenschaften.