Alle Generäle der Societas Jesu (mit der Dauer ihrer Amtszeit)

• 1541–1556 Ignatius von Loyola
• 1558–1565 Diego Laínez
• 1565–1572 Francisco de Borja
• 1573–1580 Everard Mercurian
• 1581–1615 Claudio Aquaviva
• 1615–1645 Mutio Vitelleschi
• 1646–1649 Vincenzo Carafa
• 1649–1651 Francisco Piccolomini
• 1652 Luigi Gottifredi
• 1652–1664 Goswin Nickel
• 1664–1681 Gian Paolo Oliva
• 1682–1686 Charles de Noyelle
• 1687–1705 Thyrsus González
• 1706–1730 Michelangelo Tamburini
• 1730–1750 Franz Retz
• 1751–1755 Ignazio Visconti
• 1755–1757 Luigi Centurioni
• 1758–1775 Lorenzo Ricci
• 1782–1785 Stanislaw Czerniewicz
• 1785–1798 Gabriel Lenkiewicz
• 1799–1802 Francis Kareu
• 1802–1805 Gabriel Gruber
• 1805–1820 Tadeusz Brzozowski
• 1820–1829 Aloisius Fortis
• 1829–1853 Joannes Philippus Roothaan
• 1853–1887 Pierre Jean Beckx
• 1892–1901 Louis Martin
• 1906–1914 Franz Xaver Wernz
• 1915–1942 Wladimir Ledóchowski
• 1946–1964 Jean Baptiste Janssens
• 1965–1981 Pedro Arrupe
• 1981–1983 Paolo Dezza und Giuseppe Pittau
• 1983– Peter Hans Kolvenbach

Gegenreformation und Barock

Eines der wichtigsten Arbeitsfelder waren bald schulen und Universitäten (vgl. Jesuitische Mission in England).In Europa hatten Jesuiten bedeutsamen Anteil an der Gegenreformation, der katholischen Reaktion auf die als Häresie betrachtete protestantische Reformation (vgl. Universität Ingolstadt).

Sie förderten die barocke Baukunst und das Barocktheater, wobei sie mit dem so genannten Jesuitentheater eine eigene Tradition im Zuge der gegenreformatorischen Propaganda als „Sieg der kirche“ begründeten.Die Jesuiten propagierten, die Zeremonien und der Prunk des organisierten Katholizismus sollten üppig finanziert und zelebriert werden (was den Lutheranern suspekt war).

Die Jesuiten übten einen hohen Einfluss auf die frühe Neuzeit aus, da jesuitische Priester oftmals als Beichtväter der Könige jener Zeit agierten.